Slamball
É um desporto que combina basquetebol, futebol americano, hóquei no gelo e ginástica num só.



Quando desenhou o primeiro campo de slamball num guardanapo, Mason Gordon estava longe de imaginar que o novo desporto que acabara de inventar se ia tornar um fenómeno nos EUA. Estávamos em 2000 e a ideia já fermentava na sua cabeça há algum tempo: "Queria combinar basquetebol com futebol americano para criar um desporto duro, rápido e atlético que parecesse mais um videojogo", explica o criador ao i. Mais tarde percebeu que o hóquei no gelo e a ginástica também cabiam no conceito. Assim nasceu o slamball.

Nessa altura trabalhava como estafeta numa produtora audiovisual. Um dia apresentou a ideia a Mike Tollin - hoje sócio, na altura patrão - para convencê-lo a apoiar o projecto. "Saltei para cima da mesa e disse: ''Vai ser uma liga cheia de Kobe Bryants, Dwyane Wades e Michael Jordans; e toda a gente vai saltar acima do aro e os defesas enormes vão abafá-los no ar! Vai ser brutal!''"

Tollin gostou e juntos decidiram subverter a ordem natural das coisas. Como, de início, ninguém ia conhecer o slamball, porque não começar com um programa de televisão? "Se fosse suficientemente bom, depois podíamos divulgá--lo pelo mundo e usar a visibilidade da televisão para ajudar o desporto a crescer. É nesse ponto que estamos agora."

Dez anos depois dos primeiros passos, o slamball já ultrapassou as fronteiras norte-americanas. Continua a ser jogado apenas nos EUA, mas as temporadas têm sido transmitidas na China, em Espanha e em Itália. Portugal junta-se à lista partir de Março, através da SIC Radical. "Se o feedback por positivo, até vamos ter um torneio ao vivo em Lisboa."

Por cá o fenómeno ainda é desconhecido. Por isso, vamos até ao mais básico: como funciona este desporto? A mistura tem no basquetebol a maior base. À primeira vista, os trampolins (quatro em cada meio-campo) sobressaem como a principal diferença. Estão ali para ajudar os jogadores a saltar mais alto e a criar lances mais espectaculares. E os afundanços até são premiados: tal como os triplos, também valem três pontos. O número de jogadores também não é o mesmo do basquetebol - são quatro jogadores por equipa, em vez de cinco. Do futebol americano vem o contacto físico - as placagens são permitidas, à excepção da zona dos trampolins (conhecida como slamzone). O hóquei no gelo empresta as paredes, feitas em plexiglass, e parte da estratégia (os jogadores são substituídos com o jogo a decorrer).

Nos EUA, o slamball já tem lugar ao lado dos principais desportos. E a relação com a NBA é boa, garante Mason Gordon. "Já tivemos uma série de estrelas nos nossos treinos e nas nossas transmissões, tais como Shaquille O'Neal, Amare Stoudemire ou Spudd Webb. Ainda assim, não vale a pena entrar em comparações com os grandes atletas da NBA. "Se o LeBron James, por exemplo, entrasse num campo de slamball e pusesse os pés num trampolim ia saltar até ao parque de estacionamento!"

O All-Star Weekend da NBA realiza-se a partir de hoje, em Los Angeles. Por isso, os participantes do concurso de afundanços até podiam pedir umas dicas aos jogadores de slamball. Menos a Mason Gordon. "Sou o pior que já passou pela modalidade. O meu maior talento é ser deitado ao chão vezes sem conta por jogadores mais fortes do que eu."
In I.